Le céladon est une glaçure gris-vert. Les potiers chinois l’ont créée les premiers ; ceux de la Corée de Goryeo l’ont menée ailleurs. Au XIIe siècle, les fours du sud-ouest, autour de Gangjin et de Buan, cuisaient bols, aiguières et hauts vases maebyeong dans une glaçure que les lettrés coréens comparaient à la couleur de la mer après la pluie.
L’incrustation, pas la peinture
L’apport coréen fut le sanggam, l’incrustation. Le potier gravait une grue ou un nuage dans l’argile à consistance de cuir, remplissait l’entaille d’engobe blanc ou noir, raclait la surface, puis seulement émaillait et cuisait. Le motif se trouve sous la glaçure et non dessus, comme un dessin vu à travers l’eau.
Grues et nuages forment la paire classique : la grue pour la longévité, le nuage pour le ciel qu’elle traverse. Sur les plus belles pièces, les grues montent à l’intérieur de médaillons circulaires et descendent à l’extérieur, si bien que le vase semble tourner même immobile.
Où le voir
Le Musée national de Corée, à Séoul, possède la grande collection ; consacrez-lui une matinée, pas une heure. Le Leeum, à Hannam, montre le céladon aux côtés d’œuvres contemporaines. Puis descendez vers le sud : Gangjin a un musée du céladon et des fours en activité, et la route traverse le pays du thé.
Si vous voulez en tenir, Icheon, à une heure au sud de Séoul, regorge de poteries en activité. Un potier vous installera à un tour pour une matinée. Ce que vous ferez ne sera pas du céladon, mais vous comprendrez pourquoi les pièces anciennes coûtent ce qu’elles coûtent.